強歩大会とは、韮崎市から佐久市まで全長78kmのコースを歩く大会。
夜通しで標高1400ｍの野辺山を越え、清里、小海町、佐久穂町を通って、佐久市総合体育館のゴールを目指す。
当日の夕方にスタート会場に向かう。小海線に乗って、終点の小淵沢駅に到着。
そこから中央線に乗り換える。大会の参加者らしき人がたくさん。
これから徹夜での行軍になるので、少しでも身体を休めておく。
韮崎駅に到着。
駅前のスーパーOGINOに買い出しに行く。ここもやはり参加者でいっぱいだった。
大会の受付前に松屋に行くと、行列ができていた。
考えることは同じで、みんな大会前にエネルギー補給に来ている。
「ネギたっぷり旨辛ネギたま牛めし」のアタマ大盛り。
スタート会場である、韮崎小学校の体育館へ。
既にたくさんの参加者が集まっていた。今回の参加者は930名。
20時20分、開会式の開始。アナウンスで知ったところでは、今回の最高齢は87歳、最年少は12歳。39回連続で完走していて今年が40回目だという人もいた。
佐久市長の栁田清二さんの挨拶。
開会式後、校庭に移動をしてスタートの準備。
スタート順は、大会にエントリーした順番に、A～Dの4グループに分かれている。
21時にスタート。78km先のゴールを目指す。
最初は、速く進みすぎないように制限されている区間があり、狭い道を固まって進む。
赤信号で足止めになることもあり、みんな早く進みたそうにしている。
通りがかりの車から応援されることもあった。
スタート地点で出会った岸本さんと、スタートから1時間くらい話しながら歩いた。岸本さんが作った走行計画グラフが素晴らしく、僕はあらかじめ同じものを印刷してきて携帯していた。
通りかかったセブンイレブンに寄って、買い出しをしていく。
夜食用のおにぎりとお茶。
市街地から離れて、だんだんと人の姿もまばらになってくる。
少し休んで、御代田町のベーカリーココラデで買っておいたメープルナッツパンを食べる。
スタートから14km地点。ここからはフリーになり、スピードを出したり自由なペースで進んでいいことになる。
スタートしてから3時間が経ち、時刻は夜0時。標高は644ｍ。
ここからいよいよ、野辺山越えの登りが始まる。
道路脇には側溝があるので、ライトで照らして気をつけながら歩く。
真っ暗な場所では、お互いのライト以外には何も見えない。山中は寒いかと思って、フリースも持ってきたのだけれど、必要ないぐらいに暖かい感じだった。
傾斜のきつい登り道の箇所もある。
足と腰に負荷がかかりつつ、足の裏も痛い。
右足の裏にマメができていたので、絆創膏を貼ってしのぐことにする。早めの段階で気づけてよかった。放置をしていたら、もっと悪化していたと思う。
ところどころで、休んでいる人たちや、リタイアする人たちも。
清里の「萌木の村」に到着。明け方の4時過ぎで、空も白んできた。
コンビニで買った、お赤飯を食べる。体力を消耗していた身体に染み渡る感じで、めちゃくちゃ美味しかった。
清里の朝。数日前には雨の予報も出ていたけれど、晴れてよかった。
カッコウの鳴き声が聴こえる。
ところどころに、コースを間違えないように、白線で矢印が引かれている。
ひたすら国道141号線を突き進む。
標高1334ｍ。野辺山の頂上付近まで登ってきた。
県境である新大門川橋を越えて、いよいよ長野県に入る。
南牧村の、八ヶ岳の登山口。
八ヶ岳がキレイに見える。
野辺山最高地点横にあるチェックポイントに到着。
各チェックポイントには到着時間の制限があり、ここには朝6時までに着かないと自動的にリタイアになる。
暖かいレモンティーをいただく。
希望者にはカップラーメンも提供されるという、とてもありがたい場所。
焚き火にあたって暖まる。
カップラーメンが信じられないぐらい美味しい。
ここは、鉄道最高地点としても有名な場所。
最高地点に立ち寄って、記念に写真をとる。
野辺山は高原野菜の産地なので、今の時期は早朝からレタスを植える準備をしている。
カップラーメンの休憩で超回復したのだけれど、足の裏が痛く、ペースが時速4km以上に上がらない。
チェックポイントである、ドライブイン松原湖。ここには9時半までの時間制限があるのだけれど、ペースが遅く、間に合わなかった。
残念ながらこの、ゴールまで25kmの地点でリタイア。歩いた距離は53km。
リタイアバスに乗って、ゴール地点まで運んでもらう。両脚が筋肉痛で、とくにヒザの裏が痛く、身体的にも限界な感じだった。
大会には、夜通しで、本当にたくさんのスタッフの人が関わって動いている。
ゴール地点である佐久市総合体育館に到着。
ゴールに続々と参加者が到着する。みんな、体力も精神力もものすごいなと思う。
夜通しで歩くということも含め、ものすごくハードな大会だったけれど、運営の人たちがみんなホスピタリティーにあふれていて、とても良いイベントだと思った。
途中で食べた、お赤飯おにぎりとカップラーメンが信じられないぐらい美味しかったのが思い出。
今回歩いたおおよそのルート（大会コースは少し迂回があるので、実際の距離はもっと長い）。標高差は1000ｍ以上で、やはり登りの箇所はしんどかった。
今回は、靴がまだ完全に履き慣れていなかったことで、足裏にマメができてしまったことが悔やまれる。それ以降の登りのペースは時速4kmほどになって、制限時間に間に合わなかった。
脚の筋力的にも78kmを走破するには不足していることがわかったので、次回に向けて体力を鍛えて、またリベンジしたい。
途中リタイアになって早めに戻ってきたことで、大会の当日に重なっていた娘のピアノ発表会にも間に合ったので、結果的にはよかった。
今回の大会のダイジェスト動画。